和中国一样，美国的线下零售商的日子也不是很好过，很多商场和购物中心都面临关闭的危险。所以，这些购物中心的运营商就要想办法生存下来，现在，他们似乎看到了一点点希望：购物中心现在正被重新定位为创业孵化中心。

购物中心运营商正在与创业项目合作，为初创企业提供合作空间、网络和导师关系的可能性。11月，宾夕法尼亚州房地产信托和孵化器1776年将在樱桃山购物中心Cherry Hill Mall内开设一个零售孵化器，在过去的三年里，Westfield一直在使用Westfield旧金山中心购物中心的空间与会员建立联系。

据报道，美国购物中心第二季度的空置率为8.6%，随着大型零售商关闭门店，运营商正在探索新的购物中心空间用途，以应对美国商场空置率六年来的这一最高水平-。除了让新的数字公司进入实体零售世界之外，公司还可以向商场客户测试产品。

“这是人们看待零售购物体验的另一个转折，顾客可以与当地的商品供应商建立联系，而初创企业可以在有限的空间内提供很多东西。”1776年的CEO詹妮弗·马赫说。

1776宾夕法尼亚州房地产信托孵化器将设在樱桃山购物中心内的面积为11,000平方英尺的范围内。目前，该公司正向初创企业招商。Heather Crowell，宾夕法尼亚州房地产信托公司负责战略和沟通的SVP，她说，她希望孵化器能帮助将一些概念引入实体零售领域。

对于在1776年网络的一名成员，总部位于费城的食品初创公司Simply Good Jars来说，在实体空间中共同办公将有机会来测试直接面向消费者的产品策略会是怎样的。该公司正在与1776讨论在商场空间内共同办公的问题，目前该公司通过其所在公司内部的自动售货机提供产品。其创始人贾里德·卡农表示，一个实体店将通过直接向客户提供产品来进行测试。

快闪店也是大型零售商扩展其业务范围的一种途径，它允许在孵化空间内经营的小公司用产品测试客户的舒适度，而无需承担任何长租费用。与此同时，零售科技公司可以在受控环境下测试新工具。

“这是指在你试穿衣服之前能展示出它们是什么样子，你可以测试AR或VR，人们喜欢试验和看到这些东西。哥伦比亚商学院尤金·朗创业中心董事总经理Jeremy Kagan说。

除了产品测试和新品牌的市场推广之外，以购物中心为基础的孵化器还提供了与大型知名零售商建立联系的机会。位于旧金山中心(Westfield San Francisco Centre)的零售创新中心Bespoke，便是将创业者与更多科技和零售领域的公司联系在一起。约有80家公司在在特定的日子里，包括直接面向消费者的初创企业、商业对企业零售技术公司、风险资本家和来自大品牌的创新团队会约在这里交流沟通。成员公司包括VoiceLabs，一家在家里开发基于家庭的语音应用的公司，AR和VR平台iSting，以及在线时尚零售商原创Stich。

Bespoke的总监 Judith Shahvar说：“Westfield旧金山中心是这个城市的零售中心，所以它是零售和科技市场汇聚、相互学习和创新的理想场所。”“我们提供专门用于零售和吸引全球零售商的网络，这些零售商希望与我们的成员一起推动技术创新，并推出的他们的服务。”

从 Bespoke成立以来， Westfield已经举办了超过350场线下活动， 通过这些活动，大公司可以与初创公司相匹配，以解决特定的痛点，而作为Westfield网络一部分的零售商可以与初创公司合作，试验技术和服务。

虽然购物中心创新实验室提供了这样的一些机会，为空置的商场空间注入新的活力，但重要的是，初创企业推出的工具和产品必须是实实在在的，而不仅仅是营销的噱头。这也为购物中心的创新找到了另外的一些路子。

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