1970到2017年间，美国购物中心的数量增加了四倍，同一时间，人口甚至没有增加一倍，相比较之下，购物中心开发的太快，实体店零售增长放缓，然而大约四分之一的商场可能在未来五年内倒闭，有人称这是商场的衰落，这确实是真实的。

社会学家将 Gruen（下图）的创造称为第三空间（third space），即除了家宅、工作场所以外的安全且中立的公共空间。用 Gruen 的话来说，就是“为参与现代生活而提供的空间和机会，如古代的希腊大会场、 中世纪的市集和城镇广场。”

人的一生生活在三个空间：第一是家，第二是工作场所，第三个则是除了前两个的任何地方。

一、公共空间

二、可访问性

三、社交空间

四、常客光顾

五、平等和谐

六、使人快乐

七、家外之家

八、平和自然

最重要的是第三点能让人产生交流沟通的社交属性，离家近人们不用花很多钱就能消磨时光，这些是人们可以交流想法度过愉快时光，是建立人际关系的地方。

Gruen 是一位出生于Viktor David Grünbaum 的奥地利犹太建筑师，移居到纽约时口袋里仅有8美元，当他于 20世纪 50年代中期设计第一座封闭购物中心时，他所想的不过是一个下班后的公共聚会场所，是商业、艺术和娱乐的有机结合。

Gruen 的首个大型购物中心—占地 80万平方英尺的 Southdale Center 购物中心位于明尼苏达州的Edina，里面有喷泉、鸟舍、甚至还有一个来自中世纪艺术家 Harry Bertoia的大型公共艺术设施。Gruen 是一位厌恶汽车的社会学家（他曾表示：汽车对人类生命和健康造成的威胁，和裸露的下水道造成的威胁一样大），为了建议步行，他设计开发了长长的海滨走廊，甚至特意把停车场造在远处。 在绘制 Southdale 初始规划图时， Gruen 想象有一个医学中心、学校和住宅公馆，而不单单是一系列豪华商店。

在20世纪50年底，美国有一个问题，他们的郊区缺乏优质的第三空间，Gruen 为了解决这个问题，于是他设计了第一家封闭式的购物中心，Southdale Center，这种形式像野火一样，受到新发展的税收激励和政策刺激，很快人们就建造了一大批购物中心。

在接下来的50年里，遍布美国的封闭式购物中心超过了1000家，它们成为美国青年的聚会地，关于这一点，维克多逐渐承认这是他设计的一大败笔，因为你会留意到这些第三空间，只具备部分品质而不是全部，它们安全，光线充足，在购物中心人们不用扮演主人的角色，无论天气如何都可以使用，但另一方面，你又不能真正地走到购物中心，你需要一辆车，一旦你在那里，交谈应该是主要的活动，但在购物中心，主要的却是购物。

出发点是好的，但如今，购物中心被认为是导致美国汽车文化崛起、步行城区减少的元凶。事实上，购物中心的灵感来自维也纳的城镇中心。

第三空间应该是让每一个人都感到平等，相对比之下，商场对富人来说更有趣，现在与传统第三空间形成鲜明对比的是，华盛顿国家购物中心，它长时间开放，让人们体验愉悦，而且还是免费的，你可以步行或者乘坐交通工具到达，其室内和室外空间很大，能促进社区和谐，当你看这两者时，你会选择那一个哪？

当 Southdale Center 于1956年开张时，被认为是城市发展中最激动人心的创意。此后，美国涌现了1200家购物中心。但 Gruen 从未想过，自己预想的城镇广场会导致自己所不屑的郊区蔓延，甚至促使商业街消亡。

如今，距离 Southdale 开张已超过60年，Gruen 对美国的展望可能已成现实。这始于2008年的一场变迁，美国数百家“已死的商场”或“灰色地带购物中心”变成混合使用社区空间，与 Gruen 的理想十分接近。

有些商场面临重新规划，而有的则要被拆除，这一定程度上是由2008年的经济不景气导致的，当美国90%的消费仍能在实体店得到实现时，越来越多的人选择线上购物，与此同时，我们不仅网上购物，我们的人际交流和联系也变得数字化，在美国四个人中有三个人有智能手机，当社交媒体成为联络他人常用的媒介时，它就像一个数字化的第三空间， 但研究表明， 有的数字通信会影响你的身心健康。

当网购作为一种新的商业模式侵蚀美国、亚洲、全球诸多郊区购物中心的核心地位时，这些庞然大物般的建筑依旧是繁荣的商业和文化活动中心。

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